Orka’s (Orcinus orca) zijn prachtige waterdieren die familie zijn van de dolfijn. Als echte roofdieren staan ze aan de top van de voedselketen. Geen wonder dat ze in het Engels ook wel een killer whale worden genoemd. In 1977 werd die naam nog populairder door de film Orca: The Killer Whale.
De kenmerken van een orka
- Ze hebben een witte en zwarte kleur
- Het zijn zoogdieren
- Het zijn roofdieren
- Ze leven in troepen
- Ze communiceren met elkaar door middel van een speciale taal
- Ze zijn de gevaarlijkste roofdieren in de zee, maar niet voor de mens
Hoe groot is een orka?
Mannetjes worden gemiddeld tussen de 7 en 8 meter lang, een vrouwtje kan ongeveer 5 tot 6 meter lang. De grootste orka ooit werd bijna 10 meter lang! Zoals je kunt verwachten was deze ook erg zwaar.
Wat eten orka’s?
De orka is een roofdier dat voornamelijk vissen, zeevogels (waaronder pinguïns) en andere zoogdieren eet. Op het menu staan vaak zeeleeuwen en zeehonden, maar ook haaien kunnen door een orka opgegeten worden.
Hoe jagen orka’s?
De manier waarop een orka aan zijn voedsel komt, is echt bijzonder. Door een goede samenwerking met de troep drijven ze prooien bijeen of zorgen ze ervoor dat een jong van zijn moeder gescheiden wordt. Zo zijn er ook video’s te zien waarop een troep orka’s een ijsschots laat kantelen om de zeehond die daarop ligt in het water te krijgen. Echte slimmeriken, die orka’s!
Zo groeit een baby orka op
Een orka leeft in een troep waarin het oudste vrouwtje de leider is. Het is een warme familie waarin een baby orka goed beschermt wordt door de moeder. Een vrouwtje is zo’n zeventien maanden zwanger, waardoor er een unieke band bestaat tussen het kalf en de orka. Ze krijgt zo’n acht jongen in haar hele leven van verschillende partners. Leuk om te weten: een orka paart niet met een partner uit de troep.
Dat de band uniek is, blijkt ook aan het feit dat sommige vrouwtjes hun overleden kalfje voor een aantal dagen met zich meenemen. Dit doen ze om te voorkomen dat het overleden kleintje naar de bodem zinkt. Hieruit kun je concluderen dat het bijzondere dieren zijn die echt een band hebben met elkaar.
Leefgebied orka
Waar leven orka’s, vraag je? Deze zoogdieren vind je bijna overal op de wereld. Ze leven het liefst in koud water en zwemmen zowel midden op zee en aan de kust. Orka’s in het wild laten zichzelf niet snel zien, maar als deze dieren toch graag wilt spotten, staan de landen Noorwegen, Canada en Ijsland bekend om hun grote orka populatie.
Orka’s in gevangenschap
Jammer genoeg worden sommige van deze wilde dieren gevangen. Een orka is namelijk makkelijk te trainen en is door zijn unieke uiterlijk erg populair in dierentuinen. Het losmaken van een kalf bij moeder orka heeft voor veel problemen gezorgd, waardoor de orka’s die nu zich in een dierentuin bevinden, daar ook geboren zijn.
Orka Seaworld
De documentaire Blackfish gaat over een orka aanval in Seaworld. Deze film gaat over het gevangen nemen van een orka (Tilikum) en het gevaarlijke gedrag van deze orka. Deze documentaire legt het leven van orka’s in gevangenschap onder de loep en bewijst ook dat deze dieren niet alleen heel intelligent, maar ook veel gevoelens hebben. Een heftige film mét effect, want Seaworld kondigde in 2019 aan geen shows met orka’s meer te houden. Bekijk de trailer van Blackfish hieronder.
Orka weetjes
Een orka is dus een heel bijzonder zoogdier. Wist je dat ze zelfs een eigen taal hebben?
Is een orka gevaarlijk?
Er is geen bewijs dat een orka aanval ooit in het wild heeft plaatsgevonden. Een orka kan dus alleen gevaarlijk worden in gevangenschap, omdat ze daar niet op de juiste manier verzorgd worden.
Hoe oud worden orka’s?
Een vrouwtje orka wordt gemiddeld 50 jaar, terwijl een mannetje gemiddeld maar 30 wordt. Al zijn er ook uitzonderingen. Zo zijn er ook vrouwtjes die 80 jaar worden.
Hoe communiceren orka’s?
Zoals je weet zijn het hele sociale dieren die met elkaar communiceren door middel van een taal. Ze gebruiken geen woorden, maar geluiden en echo’s. Elke orka familie heeft een uniek geluid waarmee ze elkaar kunnen terugvinden en herkennen. Handig in zo’n grote oceaan! Ook bijzonder: een orka leeft soms ook samen met tuimelaars (een dolfijnensoort) hier past de familie dan hun ‘taal’ op aan.
Hoe slaapt een orka?
Een orka is een zoogdier en dat betekent dat hij naar het wateroppervlak moet zwemmen om adem te halen. Hierdoor slaapt een orka nooit een hele nacht door. Net als bij haaien, kunnen ze de ene hersenhelft uitschakelen waardoor deze voldoende rust krijgt, terwijl de andere helft adem haalt en waakt voor dreigend gevaar.