De kaola is één van de bekendste buideldieren. Het schattige uiterlijk van dit dier nodigt uit tot aaien. Dit is niet wat de koala zelf in gedachten heeft, want ze schijnen flink te krabben en van zich af te bijten. Niet bepaald een knuffeldier dus. De wetenschappelijke naam van dit buideldier is Phascolarctos cinereus. Daarnaast wordt hij ook vaak buidelbeer genoemd. Er zijn drie soorten koala’s. De Victoriakoala, de Queenslandkoala en de New South Wales Koala. Zoals je misschien al vermoedt, zijn deze namen gekoppeld aan de plaats waar ze leven.
De koala en zijn leefgebied
Koala’s zijn één van de bijzondere diersoorten in Australië. Hij staat bekend als een wild diersoort en is geliefd in zijn thuisland. Ze zijn voornamelijk te vinden in eucalyptusbossen vanwege hun eetpatroon. Koala’s komen voor in gematigde, subtropische en tropische bossen waar zij op zoek gaan naar hun favoriete eucalyptussoort.
Het liefst zit de koala de hele dag veilig hoog in de bomen en komen ze alleen op de grond als ze naar een andere boom gaan. Zo kan hij zelfs een paar dagen in dezelfde boom blijven zitten. Koala’s zijn goed in klimmen, maar dit doen zij wel op een langzaam tempo.
Kenmerken van de koala
Hoewel de koala niet van knuffelen houdt, ziet hij er wel uit als een knuffeldier. Zijn vacht kan goed tegen kou, maar ook tegen warmte. Verder hebben koala’s een platte neus en hebben ze zeer sterke tenen. Ook heeft hij per poot 5 vingers met lange nagels. De vingerafdrukken van een koala komen voor en groot deel overeen met die van mensenhanden. Koala’s gebruiken hun duim en wijsvinger dagelijks voor bijna alles. De nagels van een koala zijn zelfs zo functioneel, dat hij er zijn eigen vacht mee kamt.
- Grootte: 65 tot 75 centimeter
- Gewicht: mannetjes gemiddeld 12 kilo en vrouwtjes gemiddeld 8 kilo
- Vacht: grijs met een witte kin, romp en voorpoten
Gedrag & voedsel van de koala
Dit buideldier is geen makkelijke eter en heeft een sterke voorkeur. Het enige wat de koala eet zijn eucalyptusbladeren. Verder eet hij niets anders. Hij heeft zo’n sterke voorkeur dat hij alleen maar bladeren van 6 van de 800 soorten eucalyptusbomen eet. Koala’s weten precies welke bladeren ze wel en niet kunnen eten. Zo ruikt hij aan de bladeren om te checken of het om jonge of oude eucalyptusbladeren gaat. De koala eet alleen de oude en moeilijk verteerbare bladeren, omdat jonge bladeren giftig zijn vanwege blauwzuur.
Een koala drinkt bijna nooit. Hij heeft namelijk genoeg aan het vocht wat hij uit eucalyptusbladeren haalt. De verhouding tussen eten en de activiteit van de koala is opvallend. Eten doet hij binnen 4 uur op een dag en de overgebleven 20 uur spendeert hij aan slapen en een beetje rondhangen in bomen.
Voortplanting
De voortplanting van koala’s is allesbehalve romantisch te noemen. Krabben en bijten zijn namelijk normaal wanneer koala’s paren. Meestal is de voortplanting ergens tussen oktober en februari. De totale zwangerschap van een koala duurt maar vijf weken en dan wordt de kleine koala joey geboren. Joey is de naam voor een koalajong. Het jong is dan nog maar 2 centimeter en nog kaal en blind. Vervolgens groeit het jong verder in de buidel van zijn moeder. Het duurt ongeveer vijf tot zeven maanden voordat de joey volgroeid is.
Bedreigde diersoort
De koala behoort helaas tot de ernstig bedreigde diersoorten. In 20 jaar tijd is de populatie van de koala in New South Wales en Queensland zelfs met de helft afgenomen. In heel Australië is de populatie in deze jaren zelfs met 95% gedaald. De grootste oorzaken waardoor de koala wordt bedreigd zijn bosbranden en ontbossing. Hierdoor hebben zij moeite om eten te vinden en wordt hun leefgebied steeds kleiner.