De zeehond (Phocidae) is een fascinerend zeedier dat tot de orde van de roofdieren behoort. Er zijn twee veelvoorkomende soorten zeehonden: de grijze zeehond en de gewone zeehond. Zeehonden zijn aangepast aan het leven in zowel water als op land, en ze kunnen lange tijd onder water blijven.
Soorten zeehonden
Er zijn veel verschillende soorten zeehonden. Hieronder bespreken we er een paar:
Grijze zeehond: De grijze zeehond is herkenbaar aan zijn lange snuit en grote formaat. Deze zeehonden leven vooral in de kustwateren van de Noord-Atlantische Oceaan.
Gewone zeehond: De gewone zeehond heeft een rondere kop en leeft vaak in de Waddenzee en de Oosterschelde. Deze zeehonden zijn iets kleiner dan de grijze zeehonden en hebben een speels karakter.
Baardrob: De baardrob heeft een dikke snor, wat hen hun naam heeft gegeven. Ze komen voor in de Arctische en subarctische wateren en staan bekend om hun dikke vetlaag, die hen helpt om warm te blijven in het koude water.
Monniksrob: Er zijn drie soorten monniksrobben: de Mediterrane monniksrob, de Hawaïaanse monniksrob en de Caribische monniksrob (die als uitgestorven wordt beschouwd). Deze zeehonden leven in warme wateren, wat ongebruikelijk is voor zeehonden.
Weddellzeehond: De weddellzeehond leeft in de wateren rond Antarctica en is bekend om hun vermogen om onder het ijs te duiken. Ze hebben een dikke vetlaag en een vacht die hen beschermt tegen de extreme kou.
Zeeluipaard: Het zeeluipaard is een van de meest agressieve zeehonden en staat bovenaan de voedselketen in Antarctica. Ze jagen op pinguïns, vissen en zelfs andere zeehonden.
Levenscyclus van de zeehond
Het paarseizoen van zeehonden vindt meestal plaats in de lente of zomer, afhankelijk van de soort. Na de paring is de zeehond ongeveer 11 maanden zwanger. Een baby zeehond, ook wel pup genoemd, wordt vaak geboren met een witte vacht. Deze vacht helpt de pup warm te blijven in koude omgevingen. De moeder zorgt intensief voor haar pup door hem te zogen en te beschermen tegen roofdieren. Na enkele weken verliest de pup zijn witte vacht en begint hij zelf te jagen.
Hoe oud wordt een zeehond?
Zeehonden kunnen in het wild gemiddeld 20 tot 30 jaar oud worden, afhankelijk van de soort en leefomstandigheden.
Waar leven zeehonden?
Zeehonden leven in verschillende delen van de wereld, van de Noordzee tot de Zuidpool. Op de Zuidpool zijn ze bijvoorbeeld aangepast aan de koude omstandigheden daar. Zeehonden hebben een voorkeur voor kustgebieden en zandbanken waar ze kunnen rusten en zonnen.
Benieuwd naar andere dieren op de Zuidpool? Lees dan de blog Welke dieren leven op de Zuidpool?
Waar leven zeehonden in Nederland?
Zeehonden in Nederland leven voornamelijk in de Waddenzee, de Oosterschelde en langs de Noordzeekust. Deze gebieden bieden ondiepe wateren, zandbanken en voedselrijke omgevingen waar zeehonden kunnen rusten, jagen en hun pups grootbrengen. In Groningen, dicht bij de Waddenzee, bevindt zich het Zeehondencentrum Pieterburen, waar zieke en gewonde zeehonden worden opgevangen en verzorgd.
Wat eet een zeehond?
Zeehonden zijn carnivoren en hun dieet bestaat voornamelijk uit vis, zoals haring, makreel en kabeljauw. Daarnaast eten ze ook schaaldieren en inktvis. Ze jagen zowel in ondiepe kustwateren als in diepere zeeën, afhankelijk van de beschikbaarheid van voedsel. De meest agressieve zeehondensoort, het zeeluipaard, jaagt ook op pinguïns en soms zelfs op andere zeehonden.
Dikke zeehond
Zeehonden kunnen er soms dik uitzien, vooral na een goede maaltijd. Hun dikke vetlaag helpt hen warm te blijven in koude wateren en dient als energiereserve.
Weetjes over de zeehond
We bespreken nog wat belangrijke weetjes en veelgestelde vragen met je.
Hoe lang kan een zeehond onder water blijven?
Zeehonden zijn uitstekende duikers en kunnen tot wel 20 minuten onder water blijven zonder adem te halen.
Snelheid zeehond
De gewone zeehond kan snelheden tot 35 km/u bereiken in het water.
Verschil zeehond en zeeleeuw
Zeehonden hebben kortere flippers en bewegen zich op land kruipend voort, terwijl zeeleeuwen langere flippers hebben en zich kunnen optrekken en ‘lopen’ op het land.
Welke grote vleeseter eet zeehonden?
De natuurlijke vijanden van zeehonden zijn onder andere ijsberen, haaien en orka’s. Deze grote vleeseters jagen op zeehonden in verschillende delen van de wereld.