Heilige dieren: een overzicht

In Nederland zijn we dol op onze huisdieren. We koesteren onze katten, honden en cavia’s als geen ander, maar echt heilig zijn ze niet. In andere landen daarentegen zijn er heilige dieren die écht op een voetstuk staan. Welke dieren dat zijn, ontdek je in dit blog.

Heilige dieren India

De dieren in India hebben een belangrijke plek in de maatschappij. De Hindoe cultuur kent meerdere goden en symbolen waarbij het dierenrijk een grote rol speelt. We nemen de drie heiligste dieren onder de loep:

Koeien

De koe staat stipt op één als we het hebben over heilige dieren. Dit heilige dier wordt onder andere vereerd om hun melk. Hiermee kunnen namelijk heel veel voedingsproducten worden gemaakt. Maar ook hun urine wordt als heilig gezien. Ja, je leest het goed. In dit land geloven ze dat de uitwerpselen van de koe net zo werken als een medicijn. Zou jij de urine van een koe drinken?

Apen

Het Hindoeïsme kent de god Hanuman. Dit is een apengod die er in India voor zorgt dat de apen semi-heilig zijn. Daar maakt de aap goed gebruik van, want ze schuilen maar al te graag in de heilige tempels. Hier worden ze dan ook niet weggejaagd. Hebben ze slim bekeken die apen, vind je niet?

Slangen

Dat een slang een heilig dier is in India, is niet alleen omdat hij ook heel gevaarlijk kan zijn. Het heeft namelijk alles te maken met het geloof in India. Er wordt in de Hindoe cultuur namelijk geloofd dat een slang kan zorgen voor onsterfelijkheid en vruchtbaarheid.

Heilige dieren Egypte

In het oude Egypte had het dierenrijk ook een belangrijke rol. Zo stonden dieren in Egypte voor goden die ieder een andere kracht hadden. Een aantal heilige dieren uit dit oude rijk waren bijvoorbeeld:

• Kat: de god Bastet was een kat die stond voor vruchtbaarheid en vrolijkheid
• Valk: werd vergeleken met Re: de zonnegod. Dit was de oppergod en was volgens de oude Egyptenaren verantwoordelijk voor al het leven op aarde
• Kikker: de godin Heket had de vorm van een kikker en stond voor zwangerschap en geboorte

Olifant: een heilig dier in Thailand

De olifant is in Thailand een heilig dier. Het is daar echt verboden om een olifant te doden. Vooral de witte olifanten staan symbool voor kracht en voor de koninklijke familie. Tot 1917 stond er zelfs een olifant op de nationale vlag van het land.

Tijgers: heilige dieren in China

De tijger is in China één van de vier oudste vereerde dieren. De andere vier zijn de schildpad, draak en feniks. Anders dan de leeuw in Afrika, wordt in China de tijger gezien als de koning van het dierenrijk. De tijger is volgens de Chinese bevolking de belichaming van kracht en mannelijkheid. Het is dan ook niet gek dat keizers tijgers als symbool gebruikten tijdens een oorlog. Het beeld van de tijger moest tegenstanders afschrikken. De witte tijger wordt misschien nog wel het meest vereerd. Dit dier wordt gezien als dé talisman die al het kwaad tegen kan houden.