In de weelderige regenwouden van Sri Lanka valt veel te ontdekken. Je zou denken dat we alle soorten dieren inmiddels wel kennen, maar toch komen wetenschappers telkens nieuwe soorten tegen. Zo werd er in 2019 een nieuwe blauwe vogelspin gespot in Sri Lanka. Deze spin, met zijn opvallende glanzend blauwe markeringen, heeft de wetenschappelijke wereld verbaasd en gefascineerd.
Kenmerken en leefomgeving van de blauwe vogelspin
De vrouwtjes van deze soort zijn pluizig, versierd met turquoise vlekken en zijn zo groot dat ze met hun acht poten gemakkelijk een diameter van +/- 10 cm kunnen omspannen. Ze werden ontdekt in een afgelegen deel van het regenwoud in het zuidwesten van Sri Lanka, omringd door thee- en rubberplantages. Deze spinnen leven in buisvormige holletjes die van binnen zijn bekleed met spinrag. Ze zijn snelle en agressieve jagers, die zich voeden met insecten die te dicht bij hun ondergrondse holen komen.
De ontdekking van bioloog Ranil Nanayakkara
De opvallende blauwe kleur van de spin trok de aandacht van bioloog Ranil Nanayakkara. Hij was de eerste die suggereerde dat deze vogelspin, nu officieel bekend als Chilobrachys jonitriantisvansicklei, een geheel nieuwe soort zou kunnen zijn. “Toen we ze voor het eerst zagen, waren we verbluft en konden we geen woord uitbrengen,” zegt Nanayakkara over de kleurrijke vrouwtjes. De mannetjes van deze soort zijn daarentegen kleiner en hebben een mosbruine kleur.
Historische context en verwantschap
Interessant is dat C. jonitriantisvansicklei de tweede soort is binnen het geslacht Chilobrachys dat op Sri Lanka is aangetroffen. De eerste soort, een minder opvallende bruine vogelspin genaamd C. nitelus, werd 126 jaar geleden geïdentificeerd. In het naburige India zijn meer dan twintig Chilobrachys-soorten die nauw verwant zijn aan de vogelspinnen op Sri Lanka.
Onderzoek naar de blauwe vogelspin
Nanayakkara, een ervaren spinnenjager van de Universiteit van Kelaniya, verzamelde enkele exemplaren van deze glanzende blauwe spinnen tijdens een expeditie in 2015. Na twee jaar van grondig onderzoek en vergelijking met andere Chilobrachys-soorten, concludeerde hij dat deze vogelspin uniek was. De ontdekking werd vervolgens beschreven in het British Tarantula Society Journal.
Biodiversiteit van Sri Lanka
Deze ontdekking onderstreept de rijke biodiversiteit van Sri Lanka. Het roept ook de vraag op hoeveel spinnensoorten op het eiland nog niet zijn ontdekt. Hoewel Sri Lanka een schatkamer van biodiversiteit is, is slechts een fractie van deze rijkdom sinds de onafhankelijkheid van het eiland in 1948 nauwkeurig bestudeerd.
Het feit dat zulke opvallende spinnen in deze moderne tijd onontdekt kunnen blijven, is op Sri Lanka geen grote verrassing. Er is nog veel te ontdekken, en met elke nieuwe ontdekking krijgen we een dieper inzicht in de wonderen van de natuur.
De wereld van de natuur doet je soms stijl achterover slaan. Weet jij bijvoorbeeld al wat de grootste spin ter wereld is?
Bron: National Geographic
Geef een reactie