Krokodillen (Crocodylidae) zijn een familie uit de orde van krokodilachtigen (Crocodilia). Alligators, gavialen en kaaimannen zijn wel krokodilachtigen, maar behoren niet tot de familie van de krokodil.
Soorten krokodillen
Er zijn 15 soorten krokodillen, hiermee is het wel de grootste familie onder de krokodilachtigen. De grootste soort is de zeekrokodil, waarvan een exemplaar van 8,25 meter is waargenomen. Dit zijn de bekende, nog levende, soorten krokodillen:
- Spitssnuitkrokodil (Crocodylus acutus)
- Orinocokrokodil (Crocodylus intermedius)
- Zoetwaterkrokodil (Crocodylus johnstoni)
- Filipijnse krokodil (Crocodylus mindorensis)
- Bultkrokodil (Crocodylus moreletii)
- Nijlkrokodil (Crocodylus niloticus)
- Nieuw-Guinese krokodil (Crocodylus novaeguineae)
- Moeraskrokodil (Crocodylus palustris)
- Zeekrokodil (Crocodylus porosus)
- Crocodylus raninus
- Ruitkrokodil (Crocodylus rhombifer)
- Siamese krokodil (Crocodylus siamensis)
- Crocodylus suchus (Er is nog geen Nederlandse naam voor deze soort, die pas recentelijk als een aparte soort wordt erkend.)
- Pantserkrokodil (Mecistops cataphractus)
- Breedvoorhoofdkrokodil (Osteolaemus tetraspis)
Het verschil met andere krokodilachtigen
Krokodillen zijn de grootste soorten van de krokodilachtigen. Daarnaast hebben ze in verhouding een vrij lang schedel. Krokodillen zijn over het algemeen ook wat gevaarlijker voor mensen dan de andere krokodilachtigen.
De tanden van een krokodil
De tanden zijn bij de krokodil echt anders ten opzichte van de andere soorten in de familie. Aan de voorkant steekt het vierde paar kiezen buiten de onderkaak, die in een uitsparing van de bovenkaak passen. De rest van de tanden gaat schuil in de bek als deze gesloten is. Bij gavialen steken alle tanden naar buiten en bij de alligator zijn uitstekende tanden volledig afwezig.
Krokodillen zijn zogenaamde polyphyodonts en kunnen elk van hun 80 tanden tot wel 50 keer vervangen.
Waar vind je krokodillen?
De meeste krokodillen leven in zoetwater, maar een enkele kun je ook in de zee tegenkomen. Alleen de zeekrokodil (de naam verraadt het al) leeft meer in de zee dan in zoet water.
Jagers
Krokodillen zijn opportunistische jagers en wachten vaak in een hinderlaag op hun prooi. Vanuit die hinderlaag slaan ze snel en vaak dodelijk toe. De krokodil is op korte afstanden erg snel en veel soorten kunnen zelfs een stukje rennen. Ook qua reflexen zijn ze heel snel, waardoor prooidieren, die in de buurt komen eigenlijk geen kans hebben.
Prooien worden vaak door meerdere exemplaren aan stukken gescheurd. Naast grote hoefdieren zijn zelfs leeuwen en haaien ten prooi gevallen aan deze jagers.
De gevaarlijkste soorten voor de mens zijn de zeekrokodil en de nijlkrokodil, die samen verantwoordelijk zijn voor honderden doden per jaar in Azië en Afrika.
Krokodil of dinosaurus?
De krokodil was er eerder dan de dinosaurus en is dus een echte overlever. Er is zelfs bewijs dat krokodillen op dino’s jaagden! De eerste krokodil was overigens een landdier, die op achterpoten liep met tanden net zo groot als die van een T-Rex.
De Deinosuchus leek al meer op de huidige krokodillen en werd wel 10-12 meter lang. Er wordt gedacht dat deze krokodil op dezelfde manier jaagde als de huidige nijlkrokodil namelijk vanuit rivieren of moerassen …., maar dan met dinosaurussen als prooi!
Krokodillen en dinosauriërs lijken erg op elkaar, maar er zijn ook verschillen. Krokodillen zijn bijvoorbeeld koudbloedig, en kunnen langer zonder eten. Dinosaurussen konden dat niet. Die moesten voortdurend flink eten om in leven te blijven.