Waarom heeft een giraf een lange nek?

Met een gemiddelde lengte van 4 tot 6 meter is de giraf is het hoogste landdier dat we op onze aarde kunnen vinden. Het uiterlijk van een giraf is heel makkelijk herkenbaar, want iedereen kent wel de lange nek en het mooie gevlekte patroon. Die lange nek die de giraf zo uniek maakt kan tot wel 2 meter lang worden. Maar waarom heeft een giraf een lange nek?

Wat maakt die nek zo lang?

Ondanks dat de giraf zo’n lange nek heeft, bestaat deze uit dezelfde delen, net als de nek van een mens. Zowel giraffen als mensen hebben in totaal 7 nekwervels. Maar hoe kan het dan dat een giraffennek zoveel langer is?  De nek van een giraf kan tot 2 meter worden, doordat de nekwervels een stuk groter zijn dan die van andere zoogdieren.

Wat hebben ze aan zo’n lange nek?

Zo’n lange nek lijkt misschien wat onhandig, maar giraffen gebruiken hem voor een aantal verschillende redenen. Allereerst maakt die lange nek het de giraf heel makkelijk om uit hoge bomen te eten. Ze hebben ook een lange tong van wel 30 tot 45 centimeter!

Zonder hun lange nek en grote tong zou het eten uit hoge bomen veel moeilijker zijn. Ook kunnen de mannetjes hun territorium beschermen door andere mannetjes te slaan met hun nek. Zo stoeien ze om hun eigen plek binnen de groep.

Wist je dat…?

Nog een leuk weetje: ondanks de enorme hoogte van een giraf, hebben ze maar hele kleine drolletjes! Deze laten ze onderweg vallen terwijl ze lopen, waardoor de kleine girafjes de weg terug kunnen vinden. Komt dat je bekend voor?

Afbeelding door: Kim Smolders